Seattle a un passé étrange en matière d'urbanisme. Elle a été d'abord construite en contre-bas de collines, sur un plateau au niveau de la mer, lequel était inondé lors des marées les plus hautes. Plutôt que de reculer tranquillement la ville vers les hauteurs, les marchands et habitants installés à cet endroit s'entêtaient à vivre dans la boue. Un jour, les toilettes à chasse d'eau sont arrivées et Seattle a connu d'immenses problèmes d'évacuation des eaux usées. Heureusement pour elle, un incendie majeur a rasé tout le centre-ville un beau jour de 1889.
Il fallait donc reconstruire. Les savants urbanistes savaient comment faire... il fallait rehausser le niveau de la ville avant de rebâtir. Mais les marchands - vous savez, ces gens qui savent tout du développement et qui imposent leur vision de la modernité à tous, au nom de la croissance économique - refusèrent d'attendre que les travaux de rehaussement soient terminés avant de reconstruire leurs boutiques et entrepôts. À cette époque, Seattle était une ville-comptoir dont la prospérité était due à la ruée vers l'or.
La solution trouvée par ces savants urbanistes pour satisfaire ces brillants marchands a été de rehausser le niveau des rues APRÈS la reconstruction des immeubles, de sorte que le premier étage de tous les bâtiments a été enfoui sous les structures des nouvelles rues et trottoirs construits à la hauteur de l'étage supérieur.
Le «sous-sol» sous les rues et trottoirs a permis à Seattle de dégager de l'espace pour l'aqueduc et les égouts. Cependant, pendant la réalisation de ce méga-projet, les gens continuaient de vivre dans ces espaces semi-enfouis et de circuler sur des trottoirs à un niveau plus bas que la rue qui avait été sur-élevée. Il y avait des échelles pour monter au niveau de la rue pour la traverser. Les trottoirs ont été rehaussés quelques années plus tard.
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| Une façade enfouie |
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Certaines boutiques enfouies sont demeurées
fonctionnelles jusqu'à aujourd'hui |
Pendant plusieurs années, le sous-sol de Seattle a continué de vivre normalement, avec boutiques et couloirs sous-terrains. Toutefois, de graves problèmes de salubrité ont obligé la ville à condamner le tout en 1907, en vue de la
World Fair de 1909.
Sur les trottoirs de la vieille partie du centre-ville de Seattle, à plusieurs endroits, on marche sur des petits carrés de verre mauves, sans trop savoir de quoi il s'agit.
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| Toilette abandonnée sous terre |
